L'apparato endocrino è costituito dall'insieme delle ghiandole endocrine che rilasciando i messaggeri chimici (ormoni) in circolo, controllano organi bersaglio anche molto distanti, coordinandone l'attività.
Le ghiandole endocrine, contrariamente alle ghiandole esocrine, sono prive di dotti e rilasciano il loro secreto direttamente nel circolo sanguigno.
Le ghiandole endocrine sono localizzate in parti diverse dell'organismo e sono eterogenee dal punto di vista morfologico ed embrionale. Tuttavia, una stessa ghiandola endocrina può presentare, nelle diverse classi di Vertebrati, caratteristiche morfo-funzionali filogeneticamente conservate.
Tavole interattiveGhiandole AdrenaliInterrenale di Anfibio - Surrene di Mammifero - Surrene di Mammifero ingrandimento I - Surrene di Mammifero ingrandimento II
TiroideTiroide di Anfibio
UrofisiUrofisi di Teleosteo