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Atlante > Anatomia macroscopica > Apparato Scheletrico > Cranio

Il cranio di tutti i Vertebrati Gnatostomi puo essere distinto in due parti: il neurocranio costituito da elementi articolati fra loro a formare una teca (teca cranica) protettiva per l'encefalo e i più importanti organi di senso e il cranio viscerale o splancnocranio (o, anche, branchiocranio) costituito da sette archi viscerali (o loro derivati) organizzati a fornire sostegno e protezione alla bocca e all'apparato branchiale.

Sospensioni

Nel corso della filogenesi si stabilisce una relazione sempre più stretta fra neurocranio e splancnocranio attraverso articolazioni più o meno ampie dette sospensioni:

1. sospensione anfi-stilica, la più antica, osservabile in alcuni Condroitti (sia il palato-quadrato sia l'io-mandibolare si articolano con il neurocranio)
2. sospensione io-stilica, si osserva nella maggior parte dei Pesci (soltanto l'io-mandibolare si articola con il neurocranio, es. cranio di Squalo, cranio di Osteitto, Acipenser)
3. sospensione auto-stilica, si osserva nei Tetrapodi (neuro- e splancnocranio tendono a fondersi estesamente, es. cranio di Chelone, cranio di Loricato, cranio di Falcone, cranio di Carnivoro, di Artiodattilo, di Sdentato).

Modificazioni e Specializzazioni

Tra le modificazioni riguardanti lo splancnocranio va ricordata quella relativa al I e al II arco viscerale. L' osso io-mandibolare (=porzione dorsale del II arco viscerale), che nei Pesci (cranio di Squalo) partecipa alla sospensione io-stilica, dagli Anfibi si trasforma nel primo dei tre ossicini dell'orecchio medio ovvero la staffa (o columella), mentre il I arco viscerale mantiene la sua funzione di sostegno dell'apertura buccale e tale rimane in Rettili e Uccelli. Nei Mammiferi l'articolare e il quadrato (I arco viscerale) si trasformano rispettivamente nel martello e nell'incudine, completando così la catena degli ossicini dell'orecchio medio.

In questa Classe l'articolazione maxillo-mandibolare si forma ex novo ( fra il dentale e la squama del temporale) (per es. cranio di Carnivoro). Infine ricordiamo che nei Rettili e nei Mammiferi le coane (o narici interne) arretrano progressivamente nella volta buccale per la formazione del palato secondario (cranio di Chelone, cranio di Loricato) setto osseo orizzontale che separa le vie respiratorie dalla via alimentare. Il palato secondario si riduce fino a scomparire negli Uccelli (cranio di Falcone, Galliforme) presumibilmente in relazione alla perdita dei denti e alla presenza del becco.