Il modello stabilitosi nella fase cartilaginea della sviluppo embrionale si è di poco modificato nell'adulto, non essendosi formate ossa di sostituzione, nè ossa di rivestimento. Il neurocranio è rimasto una capsula continua, senza suddivisioni in parti distinte. Si riconoscono quattro regioni: etmoidale, temporo-orbitale, otica e occipitale.
Nel cranio viscerale non hanno subito cambiamenti sostanziali il numero, la forma, i reciproci rapporti e il rapporto con il neurocranio dei pezzi nei quali si erano suddivisi gli abbozzi precartilaginei degli archi viscerali. Esso appare formato dai due primi archi: mascellare e ioideo. L'articolazione tra neurocranio e cranio viscerale è rappresentata da una sospensione io-stilica .